Expectativas y temores

Expectativas en las las grandes gremiales del agro, la industria y el comercio, y resquemores en los sectores no tradicionales asociados a la producción con alto valor agregado, como la industria farmacéutica, es lo que surge en principio de un sondeo realizado por BRECHA sobre la eventual firma de un TLC con Estados Unidos. Hay quienes piden más tiempo para informarse sobre las características de este tipo de acuerdo comercial, pero todos aclaran que las consecuencias -positivas y/o negativas- tanto sectoriales como globales dependerán de la negociación y de lo que logre acordar el gobierno uruguayo. A la hora de imaginar el tratado, los consultados citan el antecedente de lo acordado con México. o evalúan los contenidos de los TLC y a fumados por Chile, Colombia y Centroamérica.

Las cámaras de Industria, Comercio y Mercantil, y la Asociación Rural (ARU) fueron las primeras en señalar en bloque las virtudes de un TLC. Antes de que el presidente partiera a Washington, le entregaron un avance de un estudio que prevé proyecciones y simulaciones sobre qué sectores pueden crecer y cómo gracias a la firma de un tratado de este tipo.

En el caso de la ARU, como los alimentos que Uruguay coloca en el mercado estadounidense, fundamentalmente la carne (61 por ciento del total) y algunos lácteos, están altamente protegidos en ese país, la expectativa es que el gobierno pueda negociar una desgravación que permita, en un plazo de cinco o seis años, reducir a cero el arancel sobre esos bienes (26,4 por ciento en el caso de la carne y 21,3 para los lácteos). Sin embargo, esto es algo que en los TLC no ha sido fácil. Los países productores de alimentos han acordado un aumento de cuotas y desgravaciones con cuentagotas, por períodos que se pueden extender hasta 18 años.

El presidente de la ARU, Fernando Mattos, dijo a BRECHA que más que ampliar la cuota lo que se busca es la eliminación del arancel. Reconoció que su aspiración de lograrlo en seis años es ambiciosa, pero afirmó que en el caso de Uruguay los volúmenes no son tan grandes y que además se trata de una carne magra codiciada en Estados Unidos. En 2005 Uruguay vendió 200 mil toneladas de carne a ese país, y 180 mil debieron pagar un arancel de 26,4 por ciento, lo que le supone una pérdida de 100 millones de dólares (el 10 por ciento restante es la cuota libre de arancel).[*]

Desde la Federación Rural, su presidente Eduardo Hughes afirmó que lo importante es no perder competitividad con respecto a otro exportadores de alimento que ya han acordado con Estados Unidos. Aclaró que no conoce todo el “espectro” de TLC y que hay que tener cuidado con la "pérdida de soberanía".

Desde las cuatro gremiales agrupadas a favor del tratado se admite que, más que en mejorar el acceso al mercado estadounidense, la gran expectativa está en el flujo de inversión que un TLC puede generar hacia Uruguay. El propio Mattos afirmó que "las inversiones que se puedan generar son a largo plazo aun más importantes que el acceso al mercado, r para eso se necesita el marco de estabilidad y previsibilidad que acompaña la firma de estos acuerdos".

En una sintonía similar se manifestó María Benavente, asesora de la Cámara de Comercio: "Se puede acrecentar el comercio pero más importante aun es la posibilidad de captar inversiones que pueden hacer que una empresa dedicada a un rubro que no se produce , en el país se instale y produzca para exportar a Estados Unidos. Es lo que pasó en Centroamérica ".

Sin embargo, para Silvia Laens, economista e investigadora del CINVE, "la clave para evaluar unTLC es cuánto se logra mejorar en la negociación el acceso al mercado estadounidense, porque ningún tratado supone cero arancel. Si realmente se logra un acceso significativamente mayor, tendrá efectos muy positivos. Según estudios que hemos hecho con relación al ALCA, lo fundamental es lograr mayor acceso para los productos con ventajas comparativas (agroindustriales), que son a su vez altamente protegidos por Estados Unidos. Después hay sectores que no podrán competir con las importaciones procedentes de Estados Unidos, pero que hoy tampoco pueden competir con productos brasileños como la maquinaria, el sector automotor, o los textiles".

El primer sector que se planta con reservas ante la posibilidad del TLC en cuestión es la industria farmacéutica, a la que le preocupa la normativa que Washington logra imponer en materia de protección de la propiedad intelectual.

La Asociación de Laboratorios Nacionales (ALN) alertó que Estados Unidos viene negociando en los TLC disposiciones más restrictivas y perjudiciales para la industria nacional -encareciendo o dificultando la investigación y producción- que las acordadas en la OMS. "Hemos advertido, conversando con chilenos, colombianos y centroamericanos, que cada vez la normativa es más restrictiva, exacerbando la protección con criterios muy superiores a los acordados multilateralmente. No parece razonable que cuando la tendencia es a flexibilizar, tal como se desprende de Doha, por la vía bilateral se agrave la situación de las industrias locales y afecte a los consumidores (con productos más caros). En los Tic se establece la extensión del plazo de patentes por demoras en la concesión, por dificultades con registros sanitarios, se aumenta la materia patentable a plantas y animales y los criterios de patentabilidad, y se aumenta la protección de datos referida a información no divulgada", dijo a BRECHA Álvaro Martínez, gerente general de ALN, que aglutina a 35 laboratorios. Los medicamentos uruguayos representan el 89 por ciento del mercado nacional y e158 por ciento de la facturación total. Se trata del sector que más invierte en investigación y desarrollo.

Martínez recordó como antecedente la presión ejercida por la embajada estadounidense, en defensa de los intereses de las farmacéuticas de ese país, cuando Uruguay discutía la ley de patentes de 1999 que no satisfizo a Washington aunque cumplía con la OMC.

También desde las tecnologías de la información (TI) se recuerdan las presiones estadounidenses en materia de derechos de autor. Sin embargo, desde la Cámara de TI, Luis Stolovich dijo que espera que "el marco legal nacional existente, que ya es bastante exigente, nos evite más presiones en la materia ".

Para Stolovich, el efecto del TLC sobre el sector será "simbólico " en cuanto facilitador de negocios. "Se trata de productos intangibles y los TLC suelen levantar restricciones que operan sobre bienes. Quizás lo que más nos preocupe, y que nos serviría que se negocie, es la supresión de las retenciones que aplica Estados Unidos", agregó.

Si bien Tabaré Vázquez mencionó específicamente al software como uno de los productos que se beneficiarían del aumento del comercio con Estados Unidos, ese país no es un mercado significativo para esa industria (como lo son México, Chile o Argentina), por ser líder en el sector a nivel mundial.

Otro punto que genera preocupación es la liberalización en materia de compras estatales. El trato igualitario que exige Estados Unidos para sus empresas afectaría la preferencia a la industria nacional (el Estado recarga en un 10 por ciento las ofertas extranjeras en las paramétricas de las licitaciones). La metalúrgica podría ser la industria más afectada por la eventual eliminación de esta protección.

Directivos de entes públicos expresaron a BRECHA que este asunto, que forma parte de la agenda de intereses estadounidense, debería ser un punto a tomar con cuidado.

[*] En 2005 las principales ventas a Estados Unidos por producto y por monto fueron: carnes y aves (488^-millones de dólares); refinerías de petróleo (132 millones); curtiembres y talleres de acabado (29 millones); productos lácteos (23 millones): textiles y vestimenta (18 millones): aserraderos, obra blanca y parquet (15 millones); muebles y accesorios (9 millones): miel, azúcar y pesca (5 millones cada uno).